La plupart des gens imaginent l’innovation comme un éclair de génie qui frappe les entrepreneurs avec une idée qui change leur vie – ce « moment eurêka » – mais cette notion peut donner une image trompeuse. La réalité est moins glamour et étonnamment plus pratique.
Si certaines des innovations les plus célèbres sont le fait d’individus vraiment exceptionnels qui ont eu la bonne idée au bon moment, l’histoire de l’innovation a connu relativement peu de Leonardo da Vinci, Isaac Newton, Marie Curie ou Charles Babbage. C’est précisément la raison pour laquelle ces personnes sont si célèbres.
La vérité est que la plupart des innovations, en particulier dans les entreprises modernes, sont le résultat d’une grande intuition, d’un effort systématique et d’une itération incessante dans une culture qui a soif de changement et qui encourage les leaders disruptifs.
Cette intuition naît souvent de la vérification d’une hypothèse jusque-là incontestée. Johannes Gutenberg a posé la question suivante : « Les livres doivent-ils vraiment être écrits à la main ? » et ce défi a déclenché l’invention des machines à écrire mobiles, permettant à des artisans qualifiés de répondre au désir insatiable d’information dans les villes européennes du début de l’ère moderne, de plus en plus prospères.
Comprendre la réalité de l’innovation peut aider les individus et les organisations à cesser de se battre contre des moulins à vent et, au contraire, à exploiter leur potentiel créatif et à construire des cultures qui favorisent un changement productif et rentable.
Il convient donc d’être réaliste sur certains des mythes les plus répandus en matière d’innovation. En voici quatre principaux :
1. Le mythe de la grande idée
Le premier mythe est que l’innovation repose sur une seule idée révolutionnaire. Si des innovations emblématiques comme l’ampoule électrique, l’iPhone ou le vaccin contre la poliomyélite semblent être le fruit d’un génie singulier, elles sont en réalité le produit d’innombrables petites idées qui s’ajoutent les unes aux autres. Thomas Edison a dit que « le génie, c’est un pour cent d’inspiration et 99 % de transpiration », un sentiment qui souligne la vraie nature de l’innovation : c’est un travail difficile qui prend souvent beaucoup de temps et de nombreux détours.
Les grandes découvertes sont souvent le fruit d’une résolution persistante des problèmes dans une culture organisationnelle qui recherche activement le changement. Prenons l’exemple des frères Wright, qui ont révolutionné le transport humain non pas parce qu’ils ont inventé le vol du jour au lendemain, mais parce qu’ils sont restés concentrés et déterminés pendant des années, en testant et en affinant leurs conceptions. Leur succès ne reposait pas sur une seule grande idée, mais sur une approche disciplinée d’essais et d’erreurs – de nombreuses erreurs.
2. Le mythe de l’éclair de génie
En outre, la véritable innovation n’est généralement pas liée à la grande idée elle-même : il s’agit d’identifier un problème à résoudre. Parfois, cela se produit dans un élan d’inspiration, mais le plus souvent, cela vient d’une réflexion approfondie sur les problèmes, même ceux qui ne sont pas évidents, et de la recherche d’un moyen de les résoudre.
Le Walkman n’était pas révolutionnaire en raison de sa technologie : les magnétophones et les écouteurs existaient depuis des années. Son succès est plutôt dû au fait qu’il a perçu et résolu un problème inhérent : le divertissement personnel était immobile, ancré dans les consoles stéréo. Le Walkman (et plus tard le lecteur MP3) a littéralement permis aux gens d’emporter leur musique avec eux, changeant fondamentalement la façon dont nous vivons le divertissement.
De même, le distributeur automatique de billets a transformé les services bancaires, non pas parce qu’il a introduit de nouveaux services financiers, mais parce qu’il a résolu l’inconvénient de dépendre des guichets de banque pendant les heures d’ouverture limitées des agences. Les innovations telles que le guichet automatique identifient les véritables points faibles et offrent des solutions qui rendent la vie des gens plus facile et plus agréable. Une fois que nous avons commencé à utiliser les guichets automatiques, nous ne pouvions plus imaginer vivre sans eux.
Le four à micro-ondes n’est pas né de la volonté de révolutionner la cuisine. Il est né de l’application d’une observation surprenante dans un domaine à un problème connu dans un autre. En 1945, Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon, a remarqué qu’une barre de chocolat qu’il avait dans sa poche fondait alors qu’il travaillait sur un équipement radar. Au lieu de considérer cela comme une bizarrerie, il a approfondi ses recherches et s’est rendu compte que les micro-ondes pouvaient être utilisées pour réchauffer les aliments. Le résultat a été l’un des appareils de cuisine les plus transformateurs de l’histoire, non pas en raison d’une nouvelle technologie, mais parce que quelqu’un a reconnu un problème quotidien – la cuisson lente et inefficace -, a appliqué une observation apparemment sans rapport avec le sujet et a créé une solution.
3. Le mythe du génie solitaire
Le troisième mythe est l’archétype du génie solitaire, travaillant dans la solitude et l’isolement pour réaliser le prochain grand bond en avant de l’humanité. En réalité, l’innovation se développe dans des écosystèmes et non dans des silos. Les leaders visionnaires ont besoin d’une culture de l’amélioration continue pour sortir des sentiers battus et mener à bien leurs innovations. Même les génies historiquement célèbres comme Albert Einstein ou Steve Jobs ont énormément bénéficié du fait de travailler dans des domaines qui étaient fertiles en changements, mûrs pour les perturbations, et pleins de constructeurs, de fabricants, de gestionnaires et d’ouvriers qui travaillaient dur. Jobs a peut-être commencé dans un garage, mais il a fallu des dizaines, des centaines, puis des milliers de personnes pour réaliser, mettre à l’échelle et transformer l’informatique, la communication et les loisirs comme Apple l’a fait.
De même, la découverte de la structure en double hélice de l’ADN est souvent attribuée à James Watson et Francis Crick, mais leur percée s’est appuyée sur les travaux fondamentaux de nombreuses autres personnes, notamment Rosalind Franklin, dont les images obtenues par diffraction des rayons X ont été essentielles pour déchiffrer la structure de l’ADN. La science, comme la plupart des innovations, est typiquement un effort de collaboration, où les idées évoluent grâce aux contributions de multiples esprits. Le mythe du génie solitaire occulte la réalité : même les penseurs les plus brillants s’appuient sur les épaules de ceux qui les ont précédés.
4. Le mythe de l’ouverture sur l’extérieur
Un quatrième mythe omniprésent est la croyance selon laquelle la meilleure innovation vient de l’extérieur : des concurrents, des tendances du secteur ou des théories universitaires. Si l’inspiration extérieure peut être précieuse, certaines des innovations les plus transformatrices sont nées d’un regard vers l’intérieur : vers les clients, les employés et les challenges uniques de votre propre organisation.
Rappelez-vous : au fond, l’innovation consiste à voir un problème et à le résoudre par un meilleur processus, un meilleur produit ou une meilleure façon de faire des affaires. Point à la ligne.
Vos clients sont souvent les mieux placés pour comprendre les problèmes à résoudre. De puissantes innovations peuvent naître d’une écoute attentive de leurs points douloureux et de leurs besoins non satisfaits. Par exemple, le programme d’adhésion Prime d’Amazon est né de la constatation que les clients étaient frustrés par la lenteur des délais d’expédition. En s’attaquant à ce problème spécifique, Amazon a révolutionné le commerce électronique et établi une nouvelle norme dans le secteur.
Vos employés sont une autre grande source d’innovation. Ils sont en première ligne de votre entreprise et interagissent quotidiennement avec les processus, les systèmes, les produits et les clients. En leur donnant les moyens de partager leurs idées et leurs points de vue, vous pouvez mettre au jour des inefficacités cachées et susciter des solutions créatives. La célèbre méthode kaizen de Toyota, qui consiste en une amélioration continue fondée sur le retour d’information des employés, montre comment l’attention portée à l’interne peut déboucher sur une innovation durable.
L’introspection aide les organisations à se concentrer sur ce qu’elles peuvent contrôler et améliorer, au lieu de courir après des tendances externes qui peuvent ne pas correspondre à leurs valeurs, à leurs points forts ou aux besoins de leurs clients. L’exploitation des connaissances des personnes les plus proches de votre entreprise peut vous aider à créer des innovations efficaces, pratiques et rentables.
Ce que l’innovation exige vraiment
Si l’innovation n’est pas une question de grandes idées, d’éclair de génie, de génie solitaire ou de solutions externes, quel est le moteur de l’innovation ?
Voici trois domaines que vous pouvez cultiver pour préparer votre équipe et votre organisation à une véritable innovation :
Curiosité et expérimentation
L’innovation commence en posant des questions et en remettant en cause le statu quo. Les organisations qui encouragent la curiosité et offrent un espace d’expérimentation créent un terrain fertile pour l’émergence et l’évolution de nouvelles idées. La question « Quel problème pouvons-nous résoudre ? » est un bon point de départ. La question « Pourquoi ne pouvons-nous pas faire cela ? » en est une autre. Une autre encore est de donner à votre équipe toute latitude pour réfléchir et imaginer : ne coupez pas court aux idées avant qu’elles n’aient eu le temps de s’exprimer.
Persévérance et résilience
L’échec fait naturellement partie de l’innovation. La capacité à tirer des leçons des faux pas et à continuer à aller de l’avant est souvent ce qui distingue les innovateurs qui réussissent des autres. « Si vous ne réussissez pas du premier coup, essayez, essayez encore », dit le vieil adage. Les historiens aiment à rappeler qu’Abraham Lincoln a perdu la première demi-douzaine de fois qu’il s’est présenté à une élection. Et avez-vous vu les vidéos des frères Wright et de leurs concurrents s’écrasant prototype après prototype ? No pain, no gain.
Systèmes et soutien
La plupart des innovations sont le fruit d’efforts soutenus et systématiques, et non de la sérendipité. Des processus structurés, des outils de collaboration et une culture qui accepte le changement, récompense la prise de risque et pratique la responsabilisation sont essentiels pour transformer les idées en solutions réalisables. En tant que dirigeant, fournissez-vous à votre équipe les cadres et les ressources dont elle a besoin pour innover ?
Se recentrer pour une véritable innovation
La plupart des innovations ne sont ni magiques ni mystérieuses. Elles sont le fruit de penseurs courageux, d’actions délibérées, d’un apprentissage continu et d’efforts partagés. En s’éloignant des mythes, nous pouvons démystifier le processus et permettre à un plus grand nombre d’individus et d’organisations de créer des changements significatifs.
L’innovation ne consiste pas à attendre que la foudre frappe, mais à cultiver les conditions propices aux étincelles et à maintenir le cap grâce à une amélioration continue. Plus important encore, il s’agit de résoudre des problèmes réels qui améliorent la vie des gens, qu’il s’agisse de transporter de la musique dans sa poche, d’accéder à son compte bancaire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ou simplement de réchauffer les restes de la nuit dernière. En vous concentrant sur les problèmes qui comptent, en cherchant l’inspiration à l’intérieur et en pratiquant le changement itératif, vous pouvez créer des solutions qui transforment votre entreprise et votre secteur d’activité.
Mark Nevins
Je remercie Mark Nevins pour ses conseils avisés. Retrouvez :
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